《周礼·春官·鸡人》记载：“鸡人掌共鸡牲，辨其物……凡国事为期，则告之时。”周代设有“鸡人”一职，负责在朝会前以鸡鸣报时。但真正将朝会固定在卯时（清晨五至七点），则要等到唐代。唐《宫卫令》规定：“五更三点，鼓声绝，撞钟，开门。”五更三点约合今晨四时十二分，百官须在此时抵达宫门，待卯时正刻入殿朝参。白居易在《早朝》诗中写道：“鼓动出新昌，鸡鸣赴建章。”可见唐代官员天未亮便要动身。
这套制度根植于中国古代的漏刻计时体系。汉代《淮南子·天文训》将一日分为百刻，与十二时辰配合使用。朝会时刻选在卯时，有其天文依据：太阳出地平线前，天空已泛鱼肚白，称为“晨光始”。此时漏刻水位的读数便于观测，误差较小。唐代将朝参时刻定在“日出前二刻半”，正是利用晨光辅助计时，避免夜间漏刻因水温变化导致流速不均的偏差。
宋代沿袭唐制，但增加了“辰时”的常朝。据《宋史·礼志》记载，皇帝每日御垂拱殿，文武官“入殿庭，北向立”，待“辰时”奏事。这比唐制推迟了一个时辰，减轻了官员早起之苦。不过宋太祖赵匡胤曾因大臣迟到而严惩，据《续资治通鉴长编》载，开宝年间，御史中丞刘温叟因“入朝失仪”被贬官，其中一项过失就是“辰时已过方至殿门”。
元代以后，朝会时间逐渐固定于卯时。明《大明会典》规定：“每日早朝，鼓初严，百官具朝服，午门外候。”清承明制，乾隆朝《大清会典》记载：“每日卯时，皇帝御太和殿。”这套时间制度一直延续到清末。
当代考古发现，北京故宫太和殿前的日晷，其晷针倾斜角度恰好对应北京地区冬至日出方位角。这并非巧合，而是古代工匠将天文观测融入建筑设计的实证。卯时朝会的规矩，本质上是古人利用太阳视运动规律来规范政治活动的一种时间管理智慧。
--- 本文依据中国传统历法体系与历史典籍编撰，仅供文化学习与知识参考。