戌时三刻，县衙东偏院的灯笼刚挂上，刘班头就催我们套车。正月十五的月亮照在青石板路上，冷得泛白，街面上碎雪被踩实了，踩上去嘎吱嘎吱响。我往手上哈了口白气，把腰牌别正，跟着刘班头往城南走。
城南住的都是佃户和短工人家，去年秋粮歉收，不少人家都向县里借了春贷。按规矩，元宵节前得把借据重新签押，把本息算清楚，等到清明前后再还粮。这个时节催收，是怕拖到开春农忙，人一散就找不着了。
李老四家院门虚掩着，院里堆着半垛干草，几只芦花鸡缩在墙角。他婆娘正在灶台边揉面，见我们进来，手在围裙上擦了又擦，从柜顶取下个木匣子。刘班头摊开账簿，蘸了墨，一笔笔念：“去年九月借糙米三斗，折钱六百文，息钱一百二十文，共七百二十文。”李老四蹲在门槛上闷头抽旱烟，烟锅子磕得梆梆响。
我掏出算筹，在桌上摆弄。算筹是黄杨木的，每根三寸长，分五色，红色计本，黑色计息。我先把三斗糙米折成铜钱，再按三分月息算出四个月的利钱，最后把本息加总。刘班头接过我写的单据，让李老四按手印。他拇指在印泥里滚了滚，重重按在纸上，指肚的纹路清清楚楚。
从李家出来，又走了七八户。到了张木匠家，他正在院里扎灯笼，竹篾子剖得匀称，糊上红纸，等着晚上给孩子们提着玩。他借的是麦种钱，要等到夏收后才能还。刘班头翻出旧借据，重新誊写一份，把利息算到芒种前。张木匠递过来一壶热茶，刘班头摆摆手：“规矩，不喝借贷人家的茶。”
子时三刻，街上开始放烟火了。孩子们举着灯笼在巷子里跑，纸灯笼里的蜡烛映得人脸通红。我们回到县衙，刘班头让我把今天签押的借据按时间排好，锁进铁皮柜里。柜子分三层，上层放还清的，中层放展期的，下层放逾期的。他掏出钥匙，咔嗒一声落了锁。
元宵夜催粮，这是老规矩。趁着节下人齐，把账目理清，免得开春误了农时。我收拾算筹时，听见远处传来锣鼓声，舞龙的队伍正从东街过来。明天一早，还得去城北几家富户那里收他们放贷的契书，县里要统一查验。
--- 本文依据中国传统历法体系与历史典籍编撰，仅供文化学习与知识参考。